Saturnov prsten

NASA-in svemirski teleskop Spitzer došao je do nevjerojatnog otkrića najvećeg i nikada viđenog Saturnovog prstena, objavila je američka svemirska agencija.

Tanka mreža čestica leda i prašine proteže se sve do samog ruba Saturnovog svemira, a nakošena je za 27 stupnjeva u odnosu na 'glavne' prstenove plinovitog diva.

NASA-ina glasnogovornica Whitney Calvin izjavila je kako je prsten vrlo raspršen te da ne reflektira mnogo svjetlosti, no teleskop Spitzer, koji radi na u infracrvenom spektru, mogao ga je otkriti.

Iako je golemi prsten vrlo hladan, temparatura mu je oko minus 160 Celzijevih stupnjeva, u nama nevidljivom svemiru zrači toplinskom radijacijom.

- Nitko prije nije okrenuo teleskop s infracrvenim instrumentima prema zagonetnim prstenovima Saturna - objasnila je Calvin.

Prsten počinje oko šest milijuna kilometara od planeta i proteže se sve do granice od dvanaest milijuna kilometara. Dovoljno je velik da obuhvati milijardu planeta veličine Zemlje. Saturnov mjesec Feba obritira unutar megaprstena i vjeruje se kako je upravo on izvor materijala za stvaranje ovog svemirskog fenomena.

Prije ovog neobičnog otkrića za Saturn se vjerovalo da ima sedam glavnih prstenova, imenovanih od A do E s nekolicinom blijedih i neimenovanih prstenovima.

Gigantski bi prsten mogao biti objašnjenje za još jednu zagonetku, Saturnov satelit Japet čija je jedna strana vrlo svjetla dok je druga vrlo tamna.

Prsten oko Saturna orbitira u istom smjeru kao i Feba dok se Japet, drugi 'glavni' prstenovi te većina satelita kreće u suprotnom smjeru. Znanstvenici vjeruju kako se materijal iz vanjskog prstena kreće prema unutrašnjosti i udara u Japet.

- Znanstvenici su dugo nagađali oko povezanosti Febe i tamnog materijala na Japetu. Otkriće novog prstena samo dokazuje njihovu vezu - zaključio je Douglas Hamilton sa Sveučilišta u Marylandu, jedan od autora članka u magazinu 'Nature' koji će predstaviti revolucionarno otkriće.

Saturnov prsten